인천국제공항공사는 2024년 상반기 인천공항의 국제선 여객실적이 잠정치 기준 3,839만 명을 기록해 국제공항협의회(ACI) 집계 세계 1위를 달성했다고 13일 밝혔다.
국제선 여객은 공항 경쟁력을 평가하는 주요 지표로, 항공 역사가 짧은 한국 공항이 세계 1위를 차지한 것은 항공정책 성과로 평가된다.
인천공항은 2002년 개항 직후 세계 순위 10위를 기록했으며 이후 꾸준한 여객 증가에 힘입어 2018년 5위, 2024년 3위에 올랐고, 올해 상반기에는 전 세계 1,234개 공항 중 1위를 기록했다.
세계 1위에 이어 영국 런던 히드로공항이 3,779만 명으로 2위, 싱가포르 창이공항은 3,453만 명으로 3위를 차지했다.
상반기 실적 분석에 따르면 미-이란 갈등으로 두바이, 히드로 등 주요 공항에서 환승객 증가가 둔화된 가운데 인천공항은 인프라와 서비스 경쟁력을 기반으로 글로벌 항공수요를 흡수했다.
올해 상반기 인천공항 국제선 여객은 전년 동기 3,612만 명보다 6.3% 증가했다. 전쟁 영향으로 환승객과 외국인 인바운드 여객이 늘어난 것이 실적 상승 요인이다.
미-이란 갈등으로 두바이 등 중동 공항의 환승 기능이 약화되면서 두바이 중심 기존 항공 수요가 인천공항 중심 직항 및 환승 수요로 이동했다. 이에 인천공항 상반기 환승객은 424만4,992명으로 전년 동기보다 18.1% 늘었다. 특히 유럽 노선 환승객은 작년 대비 63.2%, 총 여객은 11.2% 증가했다.
또 2분기 전체 여객 중 외국인 비율은 44.4%로 사상 최고치를 기록했으며, 중국과 일본을 중심으로 외국인 인바운드 여객이 증가했다.
인천공항이 세계 1위에 오른 배경으로는 국토교통부의 정책 지원을 통한 인프라 확장과 경쟁 공항 대비 우수한 항공 네트워크가 꼽힌다.
인천공항은 1998년 착공 이후 1단계 개항(2001년)을 시작으로 4단계 건설사업을 진행해 연간 1억 600만 명을 수용할 수 있는 세계 3위 규모 인프라를 갖췄다. 이 과정에는 국토교통부의 정책 지원이 중요한 역할을 했다.
현재 인천공항은 101개 항공사가 53개국 183개 도시로 여객과 화물 노선을 운영하며 경쟁 공항에 비해 국제선 여객 노선이 많다. 인천 공항의 국제선 여객 노선은 158개 도시에 달해 홍콩(139개), 나리타(86개), 푸동(92개)보다 많다.
향후 인천국제공항공사는 운항 안전과 공항 기능에 중점을 두면서 국민 편의를 우선하는 서비스 혁신을 추진하고 인공지능 전환(AX)과 도심항공교통(UAM) 인프라 구축 등 미래 경쟁력을 강화할 계획이다.
또 인천공항과 국내 주요 지역 간 연결성을 높여 정부 목표인 외래 관광객 3,000만 명 달성을 지원하고 지방 거주 국민의 해외여행 편의를 향상시키는 데 노력을 기울일 방침이다.
인천국제공항공사 김범호 사장직무대행은 "정부의 지원과 국민, 공항 직원의 노력이 세계 1위 달성에 기반이 됐다"며 "기본에 충실하면서 지방 연계 강화와 서비스 혁신을 통해 국민 편의를 높이고 항공산업 발전에 기여하는 공항이 되도록 하겠다"고 밝혔다.
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