곡성군은 지난 7월 10일부터 13일까지 3박 4일 일정으로 중국 보타구 홈스테이 방문단을 맞아 하계 한·중 중학생 홈스테이를 마무리했다고 밝혔다. 올해는 한·중 중학생 홈스테이 20주년이 되는 해로 양국 학생들에게 교류의 기회가 됐다.
이번 방문단은 무령중학교 왕방방 단장을 포함한 대표단 5명과 학생 15명 등 총 20명으로 구성됐다. 학생들은 개별 가정 홈스테이와 문화탐방 프로그램에 참여했다. 대표단은 공식 교류 일정에 참석하며 양 지역 간 우호 협력 증진에 기여했다.
교류 기간 동안 양국 학생들은 곡성의 역사·문화·체험시설인 태안사, 섬진강기차마을, 곡성섬진강천문대, 어린이도서관 등을 방문했다. 또한 곡성중학교를 찾아 학교시설과 교육 환경을 둘러보며 한국 교육 현장을 직접 경험했다.
학생들은 증기기관차와 레일바이크 체험을 통해 곡성의 자연을 접했고, 전남 조리과학고에서 곡성 지역 식자재를 활용한 비빔밥 만들기 체험을 하며 한국의 식문화를 경험했다. K-팝 댄스와 K-뷰티 체험도 진행됐다. 다양한 활동 속에서 학생들은 자연스럽게 소통하며 상호 문화를 이해하는 시간을 가졌다.
홈스테이에 참여한 한 학부모는 처음에는 언어와 문화 차이를 우려했으나, 다양한 체험을 통해 학생들이 빠르게 친해졌다고 말했다. 또한 이번 교류가 아이들에게 새로운 문화를 받아들이고 시야를 넓히는 계기가 됐다고 전했다.
군 관계자는 20년간 이어온 한·중 중학생 홈스테이 프로그램이 양국 청소년들의 국제 감각을 키우고 지속적인 우정을 쌓는 교류 활동이라고 설명했다. 또한 앞으로도 다양한 교류 프로그램을 통해 우호 협력을 확대할 계획이라고 밝혔다.
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